「○○の変」と「○○の乱」の違いって？　日本史の勉強が捗る豆知識ツイートが話題に - ねとらぼ
http://nlab.itmedia.co.jp/nl/articles/1309/27/news141.html

「変」は「成功したクーデター。成功して世の中が変わった、という勝者の視点」

※例外あり。諸説あり。